Le Rotablator ® fonctionne selon le principe du cisaillement     différentiel. Le même principe est utilisé pour les scies à plâtres   orthopédiques qui peuvent découper un plâtre rigide sans endommager la peau souple et élastique se trouvant en dessous.  Les matières non élastiques telles que la plaque athéromateuse calcifiée ne peuvent pas s'écarter au passage d'une surface tranchante et les tissus élastique tels que ceux des parois normales des vaisseaux reculent et ne sont pas excisés.